いよいよ、今日からプロ野球ペナントレースが開幕！まさに球春の到来
ですね。開幕戦を見に行かれたことのある方はおわかりでしょうが、あ
の雰囲気は独特のものがあります。
私が初めて開幕戦を見たのは、昨年の西武・ロッテ戦。午前１０時、西
武球場前駅周辺はすでに大混雑。長い行列の先頭は、なんと午前５時か
ら並んでいたというのです。小学生の男の子は、応援チームの帽子を被
り、好きな選手の背番号のシールを張ったメガホンを手に、目を輝かせ
ながら開門を待っていました。ファン向け雑誌を見ながら、選手のこと
をあれこれ話す声は、興奮して上ずっています。
選手にとってはもちろんのこと、ファンにとっても、待ちに待ったこの
日。シーズン通して１３０試合あっても開幕戦はこの１試合のみ。その
試合を実際に見られるのですから、ファンには落ち着いていることなん
てできませんよね。
野球ビギナーだった私は、人ごみの中を歩きながら、自分が今まさに大
きな舞台に立つかのような興奮にドギマギし、球場全体を包む熱気に圧
倒されてしまいました。
今まで、テレビを通して何気なく見ていた野球。こんなにもエキサイテ
ィングなスポーツだとは知らなかったため、私には大変な意識改革とな
りました。
今年も今日、デーゲームで４試合、ナイターが２試合行われます。球場
は一言で表現しきれない、あの異様なムードに包まれることでしょう。
最近、プロ野球が面白くない、他のスポーツにファンが流れている、と
いう声をよく耳にします。でも、私はそうは思いません。
昨年も球場につめかけた熱心なファンが両リーグを合わせ２０００万人
はいます。これに、テレビ・ラジオ中継を楽しんでいる人を加えたら、
３０００万人以上は、いるはずです。
やはり、野球は「スポーツの王者」です。スタンドを埋めつくす何万と
いう観衆。これが春から秋まで、毎日続くのは野球だけです。ナンバー
ワンの人気は変わりません。さあ、球場へ行ってみましょう。